“No hay otro lugar como el Desierto Atacama para volar en globo”, nos dice Barry Birch, el piloto irlandés que está a punto de iniciar un nuevo vuelo en el sector de Tulor, una zona despejada y plana en las afueras del poblado de San Pedro de Atacama.
Al igual que despegar en un avión, antes de subirse a un globo aerostático hay instrucciones de vuelo. El gigante de color rojo y con logotipo de color dorado, poco a poco se infla con aire caliente. El piloto es el que manda y todos deben escuchar sus indicaciones en silencio. Los vuelos son seguros y solo hay que preocuparse del viaje y la vista panorámica en 360°.
Cada vuelo en globo aerostático dura entre 45 minutos y una hora y 15 minutos, dependiendo de las condiciones del tiempo, que por lo general son bastante estables. La altura máxima que pueden alcanzar es de 700 metros y la velocidad de unos 18 kilómetros por hora.
Luego del aterrizaje el globo es recibido por el personal de tierra, de la misma manera que un avión se acerca al terminal aéreo. En pocos minutos entre 6 y 7 personas desarman la canasta donde viajaron los pasajeros y recogen la tela que conforma el globo, mientras los viajeros se preparan para brindar con una copa de cava Chileno.